スナック菓子、なぜやめられない？？ 「寸止めの味」とは？

先日、もう少しで2歳になる孫娘が遊びに来たが、駅で迎えて車に乗ったとき、ママが「これだあれ？」と指さすと、「＊＊ちゃ～ん」と珠のような可愛い声で答えるではないか！　いやはやビックリ！
そして、それから10日も経たないのに、今度は「カレー食べたいな～」と言い出したとさ・・・

先日の「日経Gooday」にこんな記事があった。
「スナック菓子、なぜやめられない　「寸止めの味」とは
　ある種の食べ物には、食べることをどうにもやめられなくなる不思議な魅力（魔力？）が宿っている。「♪やめられない止まらない～」というスナック菓子のCMではないが、実際、「なぜか手が止まらない」という感覚を、多くの人が実感しているだろう。
　そしてそれがときに、ヘルシーな体形を目指す老若男女を悩ませることにも。
　単なる「おいしさ」とはちょっと質が違う、あの「やめられなさ」の正体は、何なのか？　これが、今回のテーマ。龍谷大学農学部教授で、食の嗜好研究センター長の伏木亨さんに、早速話を聞いてみよう。
　「『やめられない味』現象は、ネズミを使った実験でも確認できます」。伏木さんは、こんなふうに話し始めた。
　ほほぉー、そうなんですか。何を食べさせるとそうなるのですか？
　「濃縮・精製された食用油や砂糖です」

■快感を生み出す脳内回路の「報酬系」が働く
　ネズミに普通の餌を好きなだけ与えると、カロリーが足りたところで自然に食欲が収まって、食べるのをやめる。ところが、濃縮された油や砂糖を与えると、食欲にブレーキがかからず、ぐんぐん食べて太るという。
　「このとき脳を調べると、『報酬系』という神経回路が働いています」
　報酬系は、中脳の「腹側被蓋野（ふくそくひがいや）」という部位から前脳の「側坐核（そくざかく）」へ伸びるドーパミン神経系の働きで、もっと欲しいという感覚を作り出す脳内回路のこと。これは、ニコチンや麻薬、アルコールなどの欲求を感じるときにも働くメカニズムだという。油や砂糖は、こういった嗜好品や薬物と同類の強烈な切望感を、脳内に生み出しているのだ。これに連動して、神経伝達物質の一つである「ベータエンドルフィン」の分泌も幸福感・満足感をもたらす。
　「脂肪や糖質は、動物が生きていくための大事なエネルギー源になる成分。その味を際立っておいしくてもっと欲しいと感じるのは、生きていくうえでとても貴重な能力です」と伏木さん。
　なるほど。食糧事情が厳しい野生環境を生き抜くには、栄養価の高い食べ物を目ざとく見つけ、食べられるときに食べられるだけ食べておく必要がある。脂肪や糖質の味に対して鋭敏に反応する脳内システムは、もともとはそんな生き残り行動のために働いていたと考えられる。
　「だが人間は、味の快楽を追求するあまり、食材を濃縮・精製して食用油や砂糖を作り出しました。自然界には存在しないこれら高濃度・高純度の食品が、報酬系を激しく刺激したときに、“やめられない味”が生まれたと考えられます」（伏木さん）
　うーん、これは人間の欲望が作り出した味だったのか。

■人間は「4種類のおいしさ」を感じている
　「人間が感じる『おいしさ』は4種類あると、私は考えてきました」。伏木さんはこう話を続ける。
　一つ目は「生理的なおいしさ」。これは、体が求める栄養素の味をおいしいと感じる性質で、「運動をして疲れたら甘いものがおいしい」などというのが代表例。あらゆる動物はこの種の性質を持っており、生き物の基本的な能力といえるだろう。
　二つ目は「文化的なおいしさ」で、幼いころから食べ続けた味をおいしいと感じる性質を指す。海外滞在中に和の味を食べると、やたらおいしく感じるのがこの例だ。
　三つ目は、「情報によるおいしさ」。高級なワインの味、流行の味、珍味のようないわゆる大人の味などは、情報をもとに「こういうのがおいしいのだ」と学ぶことで、身に付いていく。情報によって覚える、後天的なおいしさ感覚だ。
　「通常、大人の味というのは、生理的な感覚でいうとむしろ有害なサインといえる『苦味』や『酸味』が強いものです。そういう味を『これが“通の味”』などという情報をもとに味わい、達成感を楽しんでいるのですよ」と伏木さん。ふーむ、なかなか複雑なことをやっているものだ。人間だけが味わえる、手の込んだ味わいといえよう。
　そして最後が、先ほど紹介した、脳の報酬系が働く「病みつきのおいしさ」。「ラーメン、お好み焼きのようなB級グルメやスイーツなど、油味と甘みが強く効いた刺激的な味が典型的です」

■人間の「やめられない」には、ネズミと違うメカニズムがある？
　「ただ、ここからは、最近改めて考えたのですが……」と、伏木さんは身を乗り出してきた。
　「ネズミと違って、人間にとって本当にやめられない食べ物って、こういう刺激的な味よりも、ちょっと薄味に抑えたあたりのゾーンにあると思いませんか？」
　ふむふむ。確かにいわれてみると、脂っ気が強いB級グルメや、砂糖と脂肪のダブルパ ンチが利いたコテコテのスイーツは、強烈な快感を得られるけれど、「やめられない味か？」と問われると、ちょっと違う気もする。むしろ、刺激が強い分、満足感も意外と早めに湧いてくる。
　それに対して、本当に「やめられない味」というのは、それこそあのCMソングのスナック菓子のような、味はやや薄めで、風味が効いた感じ……。
　「そうなんです。味はむしろ控えめで、ちょっと物足りないぐらい。その分、香りで郷愁がそそられるようなものの方が、よほどやめられないと思うのです。ポップコーンとか、おかきとか。ポテトチップも、濃厚なバーベキュー味よりも、実は“うす塩”ぐらいの方が止まらない」
　うーむ。ポテチの話は個人の嗜好のような気がしないでもないが、でも分かる気もします。
　「でしょ？　私はこのような、やや薄めで風味のある味を『寸止めの味』と呼んでいます。報酬系を興奮させるB級グルメ的な味は、実は飽きるのも早い。寸止めに抑える方が、飽きがこず、心地よさを長く持続させられる。ここにネズミと違う、人間特有の“やめられなさ”があるように思うのです」

■飽きのこない味だから、やめられない
　伏木さんによれば、「寸止めの味」の原形は、世界中の食文化の中に見つけられるという。イタリアンならペペロンチーノのパスタ、フレンチならオニオンスープなどがそうだ。「もともとは、毎日食べても飽きのこない、シンプルな家庭料理という位置付けで作られた味でしょう」
　そして、「だしを多用する和食は、『寸止めの味』の宝庫です」（伏木さん）。
　世界中で生まれた、家庭の味。飽きにくくて、控えめな優しい風味が、油味と甘みも効いているスナック菓子などに採用されると、飽きないゆえにかえって手が止まりにくい。だから「やめられない止まらない～」になる、ということだろうか。
　「だからダイエットを考えるなら、薄味のスナック菓子はいつまでも食べてしまいやすい。むしろ、こってりと強烈な高級スイーツをしっかりと味わう方が、満足度が高く、『やめられないループ』にはまりにくいと思いますよ」
　ほー、これはいいことを聞きました。みなさん、寸止めの味には注意しましょう。（北村昌陽＝科学・医療ジャーナリスト）

Profile　伏木亨（ふしき　とおる）　龍谷大学農学部食品栄養学科教授、食の嗜好研究センター長」（2015/09/14付「日経Gooday」（ここ）より）

上の文で、「二つ目は「文化的なおいしさ」で、幼いころから食べ続けた味をおいしいと感じる性質を指す。海外滞在中に和の味を食べると、やたらおいしく感じるのがこの例だ。」は心当たりがある。
昔、現役の時、アメリカに出張したとき、夜遅く日本料理屋で食べた「うどん」が忘れられない。アメリカには日本の一流店しか進出していないだろうから、おいしいのは当たり前だが、それでも「うどんって、こんなにうまかったっけ？」と食べたもの。

人の味の好みには、どうもDNAが関係しているように思う。前に書いた九州のさしみ醤油（ここ）のように、自分はどちらかと言うと、九州の甘い味が好みのようだ。
ふと思い出すと、お袋は九州・長崎の出身。20歳頃まで暮らしていたという。自分もその影響か、九州の味は、いったん「うまい」と思うと、皿に残った汁まで舐めたくなる・・・

話は飛ぶが、先日スーパーの食品売り場で、カミさんから「ごま塩を探して」と言われて売り場をさまよいながら、「味の素って、まだ売っているのかな？」と思った。
子どもの頃、親父が醤油を垂らした皿に、必ず「味の素」を振っていた。それ以来、実は自分は「味の素」の存在を知らない。使ったことがない。まあこれはカミさんのポリシーの問題だろうが・・・

それにしても、2歳でカレーの味を覚えたというウチの孫娘。伯父とパパに似て、ごはんが大好きだという。（そして曾祖父に似て、お風呂も好きだとか・・・）
＊＊ちゃんの前途は洋々・・・。世の中には、うまいものがたくさんあるぞ！
うまいものをいっぱい教えてあげたいが、10月1日付のパパの転勤で、今日（2015/09/28）、福岡に両親と共に“飛んで行って”しまった・・・。
ザ・ン・ネ・ン！！

＜付録＞「ボケて（bokete）」より