「トウモロコシの粒の数は必ず偶数？」

今日は何ともバカバカしい軽～い話。トウモロコシの粒の数は必ず偶数なんだって･･･！
先日の日経新聞に、こんな記事があった。

「トウモロコシの粒の数は必ず偶数？　数えてみた
　旬を迎えたトウモロコシ。飲み会の席で友人が「トウモロコシの粒は必ず偶数らしいよ」と話していた。本当なのか。本当ならなぜなのか。確かめるべく、自分で粒を数えてみた。
数えること2時間　1本に640粒あった。
・・・
　もちろん、ただの偶然かもしれない。認識できないほど未成熟な粒があれば、奇数になることもあり得る。そこでトウモロコシの専門家に聞いてみた。
■トウモロコシの粒は必ず偶数
　「トウモロコシの粒は偶数になります。粒はもともと雌花で、花は2つ1組で咲くからです」
　北海道農業研究センターに問い合わせたところ、トウモロコシの研究者から詳細な回答が返ってきた。要約すると、それはこんな内容だった。
■1つの軸に2つの花　粒はもともと雌花
　トウモロコシは1つの茎（専門用語では稈＝かん、木の幹に相当する）に雄花（おばな）と雌花ができる。茎のてっぺんにあるのが雄花、途中にできるのが雌花だ。
　雄花から出た花粉は風に乗って飛び、雌花のめしべであるひげ（専門用語では絹糸＝けんし）に付くことによって受粉する。
　雄花の固まりのことを雄穂（ゆうすい）、雌花の固まりを雌穂（しすい）と呼ぶ。店で売っている1本のトウモロコシが雌穂だ。
　トウモロコシは、言ってみれば数百もの雌花が成長してできたものなのだ。
　トウモロコシの雄花と雌花には、法則がある。
　茎の途中の節1つに、2つの花が1組となって付くという。トウモロコシを輪切りにしてよく見てみると、1つの軸に2つの粒が付いていることが分かる。トウモロコシの粒が必ず偶数になるのは、粒の元になる雌花が2つ1組で軸に付くからなのだ。
■トウキビ・セータカキビ・ナンバン…　地方によって多様な呼び方
　夏が旬のトウモロコシ。生産量の半分以上を占めるのが北海道だ。北海道ではトウキビと呼ぶ人も多い。
　トウモロコシは全国で様々な名前で呼ばれている。津幡道夫著「トウモロコシ」（大日本図書）によると、「セータカキビ」（新潟、和歌山）、「マルキビ」（岐阜）、「トウマメ」（長野）、「タカキビ」（鹿児島）などと地方によっていろいろだ。
　関西では「ナンバン」「ナンバ」などと呼ぶこともあるらしい。「コウライ」と呼ぶ地方もある。いずれも外国からやってきたことが強く意識されている。
　そもそも、トウモロコシという名前自体が変わっている。「トウ」も「モロコシ」もどちらも中国を指す言葉だからだ。「新明解国語辞典」（三省堂）によると、「モロコシ」とは（1）中国（2）中国から渡来したものの意――となっている。
　トウモロコシは16世紀にポルトガルから長崎に伝わった。津幡氏によると、それ以前に中国から伝わっていた「モロコシ」という食べ物によく似ていたことから、「唐（＝中国）」のモロコシという意味でトウモロコシ、と呼ぶようになったという。
　トウモロコシは漢字では玉蜀黍と書く。トウモロコシが日本に入ってきた当時、モロコシは漢字で「蜀黍」と表していた。これに宝石を意味する「玉」を組み合わせた。「玉」はモロコシの呼称の一つだった「タマキビ」からくるとの説もある。
　ちなみに作物としてのモロコシは「ソルガム」と呼ばれることもある。イネ科の植物だ。秋田銘菓の「諸越（もろこし）」は落雁（らくがん）の一種で、江戸時代、秋田藩主が「もろもろの菓子に越して風味よし」と称賛したことに由来しているらしい。
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　北海道のトウモロコシは8月が最盛期。今度は迷うことなくかぶりつきたい。（電子報道部　河尻定）」（2013/8/6付「日経新聞」より）

何ともヒマな話だが、この日経の記者はエライ人で、自分でちゃんと数えている。
そもそも、トウモロコシの“粒の数”という発想が自分にはない。幾つあるだろうか？という疑問を持たない。でも、世の中は広い。「トウモロコシ」という著書もあるという。
でもこう説明されてみると、なるほど･･･とも思う。何より、断面の写真が全てを表している。
こんな雑学。どうでも良い話であればあるだけ、世の中の平和を想う。
明日8月15日は終戦記念日だ。

＜付録＞～「週刊現代」（2012/11/24号より）