親戚付き合いに思う～ある寒中見舞いから

広辞苑で調べてみた。
「親戚＝親族と縁類。親類。」「親類＝血族および姻族の総称。親戚。親族。」「親族＝〔法〕民法上、六親等内の血族、配偶者および三親等内の姻族をいう。」
そしてNetでは、「日本の民法は、6親等内の血族、配偶者、3親等内の姻族を「親族」として定める（民法第725条）」
法律で定めている親族の範囲は結構広い。（写真はクリックで拡大）
昔、まだ生きていた親父の記憶により、我が家の家系図を作った事がある。1992年頃のことだった（ここ）。もちろん、この法の定める範囲は、到底網羅出来ていない。つまりは、法の定める親戚は、範囲が広過ぎる・・・。

さて本題だが、昨日、ある親戚から一通の寒中見舞いのハガキが届いた。そこには印刷された字でこんな文面が書かれていた。
「寒中お見舞い申し上げます。
昨年孫が小学校に入学しました。
又昨年一月妻＊＊＊が脳出血で倒れました。
第二の人生を明るくなるべく自由にシンプルに
生きていこうと二人で話し合いました。
盆、暮れの挨拶。我が家の新年の挨拶はこれを最後とさせていただきます。
よろしくお願いいたします。」

つまりは、今までの親戚付き合いを終了したい、ということらしい。それを読んだカミさんは、良く分かるという・・・・
この親戚は、自分の従姉妹。脳出血で倒れたのは、58才になる従姉妹なのである。ハガキには、その夫と孫の男の子の二人の写真が写っていた。もちろん病気の従姉妹は写っていない。

昨年は、我が＊＊家はボロボロだった。義姉や伯母が亡くなったりして。（狭い意味での我が家は安泰だったが）それと同時に、ハガキをくれた従姉妹の家もボロボロ。昨年1月に倒れたとき、半年入院していたという。詳しくは分からないが、半年という入院期間からして、病状は相当に重いと思われる。よって、家庭でそのような重い事実を背負って、従来の親戚付き合いは無理、そこまで気が回らない・・・、と判断されたようだ。良く分かる。
ところで、親戚付き合いとは何か？　この家との付き合いは、年賀状のやりとりと、法事で顔を合わせる以外は、接点はなかった。よって残るのは年賀状くらい・・・。（兄貴や亡くなった親父とは一緒にゴルフなどをしていたようだが・・・）

まさに時間は流れている。ふと思い出したことがある。2007年の元日に、家族4人で茨城の田舎に帰った。その帰り道、夜だったが千葉の香取神宮に寄ることになり、その車の中でのこと・・・。九州にいる下の息子が言った。「毎年、何かあるかも知れない、と言って家族全員で田舎に行くが、毎年も、何も無いではないか・・・」。それに自分が答えた。「毎年みんな一緒に写真を撮っているが、何も変化が無いのはありがたいこと・・・」
結局、4人で田舎に帰ったのはそれが最後になった。そして昨年、激変した。伯母を含めて10人で写真を撮ったうち、2人が亡くなり、2人が病気で倒れた。元気なのは我が家の4人と弟夫婦だけ。時間の流れは、平穏な生活を変えていく。
昨日のハガキはそれを如実に物語っている。

最初の話に戻るが、所詮親戚と言っても、お互いの付き合いの程度による。幾ら血縁が近くても、日頃没交渉では真の親戚関係とは言えないし、逆に血縁が遠くても、親しい付き合いもある。結局は、人と人との“縁”が全てなのだろう。
お互い、トシと共に減って行く色々な付き合い。今の人は、“親戚付き合いは煩わしい・・”という話も聞くが、結局最後に（死の直前まで）残るのは親族しかいない。確かに煩わしさもある。しかしそれを乗り越えた親しい親族は、何よりもありがたい事もある。
Rev UPした家系図を眺めながら、改めて親戚を見渡す年の初めである。